酵素不是细胞，实际上是一种比细胞单位还小的氨基酸，俗称“酶”，是一种生物催化剂，能够加快生化反应的速度，但不能改变反应的方向和产物。

即是说，酵素只能加速各类生化反应的速度，并不是生化反应本身。作为生物催化剂，酵素存在于所有的活细胞内，负责启动和催化细胞的活力，使细胞展现出各种生命现象。如果没有酵素，植物便无法产生光合作用，人体的卵子和精子也不能顺利结合，以诞生新的生命。

所以，酵素也有另外一个俗称，名为“酵母”，指制造出各类生命活动的母亲。不过，这并不意味着酵素就等同于酵母的概念。

只可以说，酵母是自然界所有生物内含酵素种类最多，也最丰富的物体，主要用于酒类酿造和面包制造的发酵剂。再者，酵母属具白质，所以，酵母含有酵素，但酵素不等同于酵母。

人体细胞时时刻刻都在更新替换，酵素的作用，即是帮助分解老化细胞，及制造新生细胞。再此代谢过程中，酵素是不可或缺的，如有的酵素负责将糖类物质储存在肝脏及肌肉内；有的促使尿素形成，令其随着尿液排出体内；有的则会辅助骨骼和神经组织吸收磷元素，或是协助红细胞吸收铁元素。简而言之，人体处处皆有酵素的存在，各个脏器，神经系统，肌肉组织等，也都需要酵素的作用。